中國改革開放30年，也是中國會展業(yè)快速發(fā)展的30年。這期間，中國從沒有商業(yè)展館和專業(yè)會議中心，發(fā)展到目前的會展場館數量眾多、設施完善，且服務水平逐步提升、京滬兩地領先場館的品牌逐漸形成。

1949年11月16日，新中國剛剛宣告誕生一個半月，就舉辦了一個國際會議，即世界工聯亞洲澳洲工會代表會議。這大概是中國舉辦第一個國際會議。

中國最早的會議中心雛形是北京友誼賓館的科學會堂。有據可查的中國第一個國際學術會議是1964年8月在北京舉辦的北京科學研討會，來自亞洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲44個國家和地區(qū)的300多名科學家參加了這次研討會，位于北京西部的友誼賓館特意修建了科學會堂。嚴格說來，這不是一個會議中心，只相當于今天大型會議中心的一個大會議室。我國展覽館的出現要早于會議中心，20世紀50年代前，蘇聯在北京、上海和武漢建造了“中蘇友好大廈”，即現在的北京展覽館和上海展覽館(武漢展覽館已拆除)等，但展館條件較差，并不適合舉辦商業(yè)展。

1952年，政務院經濟委員會副主任李富春同志訪問蘇聯，在和蘇聯談判中，蘇方提出在中國展示蘇聯的建設成就，包括經濟、文化、科學技術、建筑技術和建筑藝術等。為此，中央決定在北京、上海建設蘇聯展覽館，以學習、借鑒蘇聯社會主義建設的經驗，于是就有了北京西直門外的北京展覽館和上海展覽中心。北京展覽館1954年建成，原名“蘇聯展覽館”，1958年更名為北京展覽館。上海展覽中心亦稱為上海展覽館，位于上海市中心靜安區(qū)，建成于1955年，原名“中蘇友好大廈”，也是20世紀50年代上海市建造的首座大型建筑，與北京展覽館一樣同屬俄羅斯古典主義建筑風格。1959年落成的全國農業(yè)展覽館，是新中國成立十周年首都十大建筑之一，舉辦了新中國成立后第一個全國性的大型展覽新中國成立十周年全國農業(yè)成就展覽。1974年，中國出口商品交易會(廣州)流花路展館建成，因每年舉辦春、秋兩屆中國出口商品交易會而舉世聞名。

伴隨著改革開放的進程，北京、上海等城市開始興建專業(yè)的展覽場館。國內第一個真正的國際會議中心直到1990年北京亞運會后才正式出現，這就是北京國際會議中心。我國目前的“會議中心”，主要指的是以會議功能為主、展覽功能為輔的建筑設施，這有別于國內大多數的會展中心-目前絕大多數的會展中心會議功能比較弱，尤其普遍缺乏餐飲功能，有配套酒店的也不多。