會議展覽就像兄弟倆，既有血脈上的相通性，又有各自的性格特點。在相通性方面，兩者既可以是工具，為參與者創造價值，又可以是產業形態，為國家、城市的社會經濟發展做出貢獻。

從差異性角度看，展覽業比會議業起步要早一些，也更容易受到政府的重視。原因倒也簡單，展覽是貿易活動的一個組成部分，可以對經濟發展產生直接促進作用。會議就不太一樣了，它的作用主要體現在學習、討論、社交、業務促進等，剛性程度不如展覽。在表現形式上，展覽與會議也有較大差異：單個展覽活動的規模更大，場面也更熱烈，感染力、傳播力都更強。雖然會議的總量要比展覽多得多，但單個會議的平均規模相對較小，外觀上看起來也有些不太起眼。這可能就是地方政府“重展輕會”的主要原因。

這與發達國家目前的情況形成了鮮明的對比。看看全球發達國家及其城市的對外宣傳材料就不難發現，沒有幾個會把自己國家或者城市里舉辦的展覽推到太高的程度。在他們看來，展覽活動是展覽中心、展覽公司的生意經，跟城市的發展戰略關系不大。相反他們認為，會議參與者的層次更高，對于城市社會經濟發展的影響更大，所以政府應該花更大力氣發展會議產業。

中外為什么會有這種差異呢？是中國城市領導人的認識不到位嗎？問題恐怕不是那么簡單。

展覽是生產活動的延續，國內貿易、國際貿易都離不開展覽。不管是在經濟發展初期，還是在經濟發展起來之后，國際性、全國性的展覽都是需要的。會議就不太一樣了，它的實質是思想交流，所以剛性需求就沒有那么強。如果經濟條件不允許，就可以不交流，或者少交流。至于花上很多錢，把全球、全國的同行聚集在一起，選擇一個環境優美、形象良好的城市，搞一個大型國際國內會議，肯定是經濟發展起來之后的事情了。

一個國家在溫飽問題解決之后，一定會發生很多變化，其中之一就是會議規模不斷增大，會議數量不斷增多。這些就是會議產業發展的基本條件。這個時候當然也需要展覽，但展覽的規模和數量很快就會達到需求的上限，繼而進入平穩發展時期。原因也不是很難理解：并不是所有行業或者領域都需要借助展覽來實現交易，而且即便是需要，在某個特定的行業或領域，人們可以接受的展覽的數量也很有限。

讓很多人始料不及的是，社會經濟發展起來之后，會議變成了“剛需”。會議的功能有很多，可以舉辦會議、參加會議的機構和個人的數量就更多了，兩者相乘，各種各樣的會議就產生了。還有一點與展覽不同的是，會議很容易與休閑、旅游、娛樂、文化、體育等結合在一起，契合了人們內心深處的底層需求。所以，我們看見的事實是，一個國家社會經濟越發達，它的會議數量就越多，會議產業也就愈加成熟。

看來，在社會經濟發展的不同階段，會議、展覽的作用是有一定差異的。

我們國家目前正處于會議展覽業轉型發展的重要時期。從目前情況看，城市展覽業發展面臨的問題主要有：

一是全國品牌性展覽的構建工作已基本完成，新增展覽成功的概率在降低。到國內二三線城市去看看就會發現，既使有很好的激勵政策，從別的城市拉來一個成熟展覽正變得越來越困難。專業展是這樣，消費展也一樣。專業展依托的是行業的購買力，消費展看的是所在地的消費能力，這兩者的增長速度都不及我們期望的那么快。

二是展覽與城市的合作關系更加穩定。由于多種原因，展覽活動與所在城市的合作關系趨向穩定。成熟展覽的數量就那么多，它們與所在城市的合作關系又變得越來越緊密，地方政府一直以來的促進展覽業發展的策略變得不再靈驗。

三是用展覽推動優勢產業發展越來越困難。從國際展覽業發展的實踐看，展覽活動與舉辦地產業發展之間并沒有多少必然聯系，故而不能簡單地在展覽活動與實體產業發展之間劃等號。中國的城市數量多，可供選擇的優勢產業數量又相對比較少，每個城市都來舉辦與自己優勢產業相關的展覽會，顯然會超出實際需要。

相對而言，城市發展會議產業，成功的機會就會更大一些：

一，國際國內會議可以在多個方面為城市發展做出貢獻。會議當然可以與城市優勢產業發展相結合，而且不僅如此，它還可以幫助提升舉辦城市的影響力，拉動消費，推動旅游業、展覽業發展。

二，會議是流動性的，所以誰下得功夫大，誰就可能吸引更多國際國內會議。城市在會議市場上的競爭，可以說是積極的、良性的。所以從全球知名城市推廣的特點分析，各個城市在會議市場上的投入要遠大于展覽。

三，中國會議市場正處于成長階段，各個城市之間的座次還沒有排定。因此，誰在會議產業發展方面投入更多，它就可能在未來會議市場上占據更好的位置。

如何看待會議、展覽及其相互間的關系，一方面反映出其資源特點及發展定位，另一方面也反映出他們對于未來的判斷。