全球沒有幾個國家可以像德國一樣，城市政府投資一個會展中心，準確地說是展覽中心，通過自辦展及場地出租，就可以實現盈利，甚至盈利的效果還不錯。事實是，除了德國之外，全球各個國家或城市政府投資的多數會展設施，不僅無法收回投資，連日常運營的收支平衡都很難做到。美國也一樣。根據各家會展中心發布的數據及相關研究報告，除了一部分一二線城市的會展中心可以實現收支平衡之外，美國大多數城市的會展中心每年都會有數百萬甚至更多的運營虧空，需要州政府或市政府來補貼。

還好，會展中心建設的重要性很容易說得清楚，政府在這方面的預算很容易在議會獲得支持。投入的資金解決了，可會展中心的運營管理卻是一個難題：它們既屬于城市的公共設施，需要承擔城市社會經濟發展的某些使命，又具有很強的市場特征——靠政府的行政方法來管理會展中心顯然行不通。那么會展中心究竟該怎么管理呢？

會展中心在運營管理方面至少有以下幾個難點：
一是需要政府持續投入，包括改擴建、修繕甚至運營補貼等；
二是很難實現盈利；
三是每個會展中心的經營情況有較大差異，因為會展中心與所在城市的規模、定位、資源等有密切關系。即便是同一個城市的會展設施，區位不同，經營效果也不會一樣；
四是會展中心一般都有經營上的淡旺季，因為多數會議展覽活動都傾向于在春秋兩季舉行。

根據會展中心的以上特點，大多數城市都會選擇自己組建團隊，直接運營管理。這種方式既有好處也有弱點，好處是：自己運營管理，沒有中間環節，協調起來方便快捷；弱點是：容易產生效率低、成本高、服務體驗差等現象。鑒于此，一些城市開始嘗試將會展中心委托給專業運營公司來管理。從一些反饋的信息分析，委托經營的效果總體還不錯，包括營業收入提高，運營成本降低，服務體驗改善等。話又說回來，采取委托經營模式的大多是基礎比較好的一二線會展城市。
把會展中心運營管理外包服務作為主營業務的公司主要分兩類，一是私人公司，另一類是地方政府所有的企業。目前看來，這項業務做得比較好的是私人公司。不過，這一類私人公司并不是單純的會展中心運營機構，還有藝術中心、演出中心、體育場館等。根據相關機構公布的資料，目前已有數十家會展中心采用外包服務的方式進行運營管理。

會展中心的主營業務是為會議展覽活動提供各種服務，其收入主要包括場地租金、餐飲服務收費、停車費、傭金、商務服務費等。有些會展中心還會經營自辦展業務，但這部分收入占總收入的比重并不大。酒店一般不在會展中心運營管理的范圍之內。

會展中心的業務范圍通常包括會議、展覽、演出及綜合性活動等，客戶及參會者區域來源主要包括本地客戶與全國、國際客戶兩大部分。城市不同，會展中心的客源結構不太一樣。就拿華盛頓州會展中心來說，2018年度，該會展中心共舉辦本地會展活動187場，全國性及國際性活動58場。

城市建設會展中心的一個主要目的就是為該城市帶來更多外地客人，并設法促使這些客人在本地產生更多消費。因此，美國會展中心都很重視客流量及其帶來的消費金額。會展活動及其參與者在舉辦地的消費，既包括組織者在會展場館的消費，也包括所有參會者群體在該城市所產生的住宿、餐飲、購物、交通、休閑娛樂等消費。

附表1：洛杉磯會展中心（LACC）2018-2019財年營收支出情況（單位：百萬美元）

附表2：華盛頓州會展中心（WSCC）2018年度運營數據