會議的歷史幾乎與人類社會一樣古老，可因會議而產(chǎn)生的產(chǎn)業(yè)形態(tài)則要年輕得多。西方國家的會議產(chǎn)業(yè)起步于二戰(zhàn)以后，其標(biāo)志性事件主要有：會議中心、會展中心在主要城市拔地而起，城市會議局（CVB）陸續(xù)問世，專業(yè)會議公司快速發(fā)展并在會議產(chǎn)業(yè)鏈中扮演日益重要的角色，國家性及全球性會議行業(yè)組織的影響力不斷擴大，以及行業(yè)媒體、行業(yè)活動、專業(yè)認(rèn)證與培訓(xùn)等隨之興盛起來，等等。由于會議產(chǎn)業(yè)需要以經(jīng)濟發(fā)展、社會進步、文化科技繁榮、對內(nèi)對外開放等為基礎(chǔ)，中國會議產(chǎn)業(yè)起步并發(fā)展起來應(yīng)該是本世紀(jì)初中國加入WTO之后的事情了。

會議產(chǎn)業(yè)是國民經(jīng)濟的一個產(chǎn)出領(lǐng)域，是國民經(jīng)濟的一個重要組成部分，對于城市及國家社會經(jīng)濟發(fā)展具有重要意義。因此說，從會議到會議產(chǎn)業(yè)，是會議發(fā)展史上的一次飛躍。

從宏觀上說，會議產(chǎn)業(yè)是會議市場中相關(guān)經(jīng)濟活動的集中體現(xiàn)；而從微觀上看，會議市場中的經(jīng)濟活動則表現(xiàn)為產(chǎn)業(yè)鏈上中下游成員之間的業(yè)務(wù)合作。

會議產(chǎn)業(yè)鏈的上游是會議組織者，即會議這類經(jīng)濟活動的發(fā)起方，沒有它們舉辦會議，就沒有會議市場，也不會有會議產(chǎn)業(yè)。會議產(chǎn)業(yè)鏈的組織者主要有三類，即政府、企業(yè)、協(xié)會。不同國家，以及不同國家的不同發(fā)展階段，這三類會議在市場上所占的份額是不同的。比如在現(xiàn)階段的美國，企業(yè)會議與協(xié)會會議幾乎平分了會議市場，政府會議差不多只是會議市場中的一個零頭。目前在我國，根據(jù)《會議》雜志的調(diào)研，企業(yè)會議占了會議市場的大約三分之二，協(xié)會會議占兩成，政府會議占一成多一點。政府會議眼下所占的份額，比“八項規(guī)定”之前，大約減少了一成。

不同類型會議的消費能力及消費特點是不一樣的，所以具體到不同會議設(shè)施當(dāng)中，這三種會議所占的比例會有很大差異。比如政府會議花的是財政資金，所以限制會很多，比如不能在五星級酒店開會等。政府會議的平均規(guī)模不大，會議形式也比較簡單，所以在那些適合舉辦中大型會議的會展中心設(shè)施中舉辦的概率就比較低。不同的是，全球性協(xié)會、全國性協(xié)會，由于其年會的平均規(guī)模比較大，分項活動又比較多，故而在會議中心、會展中心舉辦的可能性就更大。由于消費能力方面的緣故，中國高端五星級酒店的會議客戶，主要集中在經(jīng)濟實力比較強的品牌企業(yè)這一個領(lǐng)域。順便說一句，美國協(xié)會類機構(gòu)具有較強的消費能力，除了會展中心之外，在高端酒店舉辦會議，已經(jīng)是常規(guī)選項。

居于會議產(chǎn)業(yè)鏈中游的是那些以全球或者全國作為服務(wù)范圍的專業(yè)會議公司。這一類公司包括會議公司、會展中心、會獎旅游公司、公關(guān)活動公司等。它們是會議產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的中堅力量，積極，活躍，創(chuàng)新力十足，可以說是居于會議市場發(fā)展的潮頭。一個國家會議產(chǎn)業(yè)發(fā)展到了哪種程度，看一看它們專業(yè)會議公司的實力大致就夠了。

在會議市場上，聘請專業(yè)會議公司是需要支付一定比例服務(wù)費用的。換句話說，只有那些具有一定經(jīng)濟實力的機構(gòu)才有可能聘請專業(yè)會議公司為它們服務(wù)。在中國，專業(yè)會議公司的客戶有九成以上來源于品牌企業(yè)，國際性協(xié)會、全國性協(xié)會、政府等，只貢獻了其中很少的一部分。

處于產(chǎn)業(yè)鏈下游的是以目的地為基礎(chǔ)的會議服務(wù)系統(tǒng)。之所以把“目的地會議服務(wù)相關(guān)機構(gòu)的集合體”稱為“系統(tǒng)”，是因為會議組織者需要目的地相關(guān)服務(wù)方是一個有機體，能夠協(xié)調(diào)一致，高效地為自己提供服務(wù)。目的地系統(tǒng)通常包括以下幾個方面：

一是場所。會議場所包括會議中心、會展中心、酒店及各類特色性的會議、活動場地。場所是目的地的基礎(chǔ)設(shè)施，一個目的地所擁有的會議、活動場所的規(guī)模、數(shù)量及其體現(xiàn)出來的接待能力，是該目的地會議產(chǎn)業(yè)競爭力的一種重要體現(xiàn)。

二是會議服務(wù)。會議組織者很難攜帶所有服務(wù)機構(gòu)來到會議舉辦地。也就是說，目的地必須具備為會議提供相關(guān)服務(wù)的基本能力。目的地會議相關(guān)服務(wù)包括：會議、展覽、搭建、設(shè)備與技術(shù)、交通、翻譯、鮮花禮儀、旅游、演出、團建等。

三是政府服務(wù)。很多會議，尤其是規(guī)模較大、層次較高以及與當(dāng)?shù)禺a(chǎn)業(yè)相關(guān)的會議，大多都需要地方政府提供某種協(xié)助。協(xié)助的范圍包括：提供申辦支持、資金支持、產(chǎn)業(yè)協(xié)助、參會者或參展商協(xié)助、旅游協(xié)助，等等。雖然會議產(chǎn)業(yè)的市場性特征很明顯，可政府的參與也是很有必要的，包括目的地的規(guī)劃、推廣、協(xié)調(diào)等。這也是西方國家城市普遍設(shè)立“會議局”（CVB）之類機構(gòu)的主要原因。

既然會議目的地是一個系統(tǒng)，系統(tǒng)內(nèi)的機構(gòu)需要協(xié)調(diào)一致，那這個系統(tǒng)就應(yīng)該有一個主導(dǎo)者。在西方國家，扮演這個角色的通常是“會議局”。“會議局”既可以是政府性的，也可以是政府與私人企業(yè)合作的。而在我們國家，目前還沒有一個類似的統(tǒng)一的機構(gòu)，所以各個城市大都各顯神通。