如果說是英國開創了會展中心建設的先河，那么會展中心的發展壯大則是在大洋對岸的美國。世界上第一個會展中心設施是1851年建成的the Crystal Palace，位于倫敦海德公園之內，目的是為了承接有名的“1851大展”。這個會展中心面積接近100萬平方英尺，可以安排1300個展位。會展中心建設的接力棒在1876年傳到了美國的費城，叫做Philadelphia’s Memorial Hall，也是為了承接一個展覽——“1876世紀大展”（Centennial Exposition）。美國會展中心建設的步伐就此拉開帷幕。
會展中心之所以能夠在美國城市中蔓延開來，原因其實并不復雜——會展中心至少在兩個方面可以為城市發展做出貢獻：一是城市建設。會展中心往往是城市中心區的標志性建筑，由此形成的廣場以及由廣場連接的商業、餐飲、酒店、娛樂、辦公等設施，不僅是市民交流與活動的理想場所，更是這個城市與全國乃至全球密切交流的舞臺。人們清晰地感覺到，有了會展中心之后，城市與國家、世界的距離近了，市民的精神面貌也因此而發生了變化；二是經濟發展。展覽對于早期經濟發展的作用是不可低估的，展覽會成了商品交易的重要渠道。在展覽會上，人們不僅可以從現實的交易中獲取利益，還可以透過熙熙攘攘的參與者人群，深切地感覺到經濟發展涌動的潮流，進而獲得奮發向上的動力。展覽如此，后來發展起來的會議也大致相當。城市發展會議產業的動力當然也是來源于經濟。
從十九世紀后期到二戰結束前是美國會展中心建設的第一階段。除了費城之外，1893年芝加哥也建設了自己的展覽館，并成功舉辦the World`sColumbian Exposition。二十世紀初建設并投入運營的會展中心設施，最有名的是大西洋城的BoardwalkHall，時間是1929年。這一階段的會展中心實際上是“展覽館”(exposition hall)，目的是舉辦各類展覽會。雖然1896年世界上第一個城市會議局——底特律會議局（convention bureau）成立，標志著會議開始進入美國城市管理者的視野，但會議真正成為一個新的產業形態，兼具會議、展覽甚至住宿等功能的新型會展設施——會展中心（convention center）成為城市的首要選項，還得到二戰結束以后。
經過一個多世紀的發展，到二十一世紀初，美國城市政府投資興建的會展中心設施已超過五百個。戰后會展中心建設從上世紀五六十年代開始，到八九十年代基本告一段落。從這一階段開始，美國城市的會展設施已不再是單純的商品交易場所，它已經演變成了現代城市思想交流與業務合作的綜合性平臺，成為了城市社會經濟蓬勃發展的象征。在很多人看來，一個城市如果想要與國家的社會經濟發展同步，想要成為現代世界的一個組成部分，就得有一個會展中心。
從功能特點上看，美國會展中心大多是兼具會議和展覽兩種功能的，不過也有少數設施只是單一的會議或展覽功能。在會議展覽兼具的會展中心設施中，展覽功能往往占據建筑面積的大多數，平均約占四分之三，會議占四分之一。大部分會展中心都有關聯的酒店設施，要么是在空間結構上連為一體，要么在步行范圍之內。在二線以上的城市中，會展中心臨近區域有兩座以上的五星級酒店是很常見的事情。
與美國的經濟總量相比，單個會展中心的體量并不算大。到目前為止，美國最大的會展中心是芝加哥會展中心——McCormick Place，可用會議展覽面積約二十萬平方米，而全美超過十萬平方米的會展中心也就十來家。從多家會展中心改擴建的可行性分析報告可以發現，城市相互間攀比會議展覽面積的情況并不多見。它們之所以要擴建或者新建會展中心，主要是出于城市自身發展的需要。
從使用率上看，雖然一些一二線城市會展中心的使用率可以高達六成以上，但由于大部分三四線城市會展設施的使用率只有百分之二三十，所以平均下來，也就四成多。
雖然美國還有新的會展中心在規劃與建設之中，但更多的情況是改建、擴建和升級。比如，現在的芝加哥會展中心就是經過數次改擴建而來的，它最開始只是大湖邊上的一個小建筑，而現在儼然成了一個頗具影響力的綜合性國際會展中心設施。拉斯維加斯會展中心更是經歷了十四五次的改擴建。
美國會展中心現階段的改建、擴建及升級，主要集中在以下幾個方面：一是增加會議、展覽面積；二是提高便利性；三是常規性修繕；四是智慧化升級。
美國會展中心有不少是當地的地標建筑，但總體說來，外形看起來很特別、很古怪的卻不多。看來，把會展設施當地標只是相對的，實用的會議展覽功能，便捷的流線，才是排在第一位的因素。所以，從遠距離看，或者從天上看，美國會展中心建筑好像沒有那么光彩奪目。
有必要說明一下，美國還有規模小一些的會議中心，叫conference center，數量也有數百家。這一類會議中心通常是由企業、學校以及酒店、景區等投資興建的。企業和學校建設的會議中心有時候也會對外出租，但更多的是自用，而酒店、景區等投資會議中心，主要是為了增加功能，擴大客源，提升設施及區域的吸引力。